20世纪30年代，宁波三兄弟严柏林、严仲林、严季林以生产销售雪花膏起家，在当时的中国，牙膏尚属美容化妆产品范畴，利润空间大，且正处在逐步被中国消费者接受的市场上升期。眼见这一商机，严氏兄弟从另一家国货牙膏品牌“三星牙膏”挖来工人，经过一段时间的试验，终于在30年代中期成功投产。
一向善于营销宣传的严氏兄弟很清楚，作为一种并无较高技术壁垒的产品，想要让这个牙膏品牌畅销于市，非采取富有特色的市场宣传方式不可，在1936年11月21日的《申报》上，“黑人牙膏”以“现代医药界之惊人发明”为题，刊登了一则整版广告。其号称用黑人牙膏刷一次牙，就相当于其他普通杂牌牙膏刷一个月的效果。
该品牌不仅在中国两岸三地有影响，还逐渐迈出了国门。1985年，高露洁在东南亚市场不敌黑人牙膏，主动以5000万美元价格收购好来化工50%的股份，黑人牙膏由此成为高露洁旗下口腔护理品牌，黑人牙膏也开始销向欧美国家。
